Die Erhöhung der Effizienz von Seetransporten, die Verringerung der Umweltauswirkungen und die Verbesserung der Sicherheit sind wichtige, vielfach miteinander verknüpfte Ziele im Schiffsbetrieb. Forschungsschwerpunkte bei Fraunhofer antworten auf diese Herausforderungen bspw. mit der Entwicklung von Technologien für die Automatisierung von Seeverkehr und Manövern sowie von IT-Lösungen für die maritime Wirtschaft von morgen.
Eine verbesserte Effizienz kann vielfach durch die Optimierung von Prozessen an Bord und entlang der maritimen Transportkette erreicht werden. Die Digitalisierung der Seeschifffahrt ermöglicht an Bord zunehmend optimierte Wartungs- und Instandhaltungsstrategien in Verbindung mit einer verbesserten Creweinsatzplanung. Durch den digitalen Informationsaustausch unter allen Stakeholdern können Umschlag- und Transportprozesse, aber auch Reparatureinsätze frühzeitig geplant und koordiniert werden.
Die Beobachtung, Untersuchung und Behandlung mariner Umweltsituationen hat durch die Entwicklung autonomer und ferngesteuerter unbemannter Fahrzeuge eine neue Qualität gewonnen. Schiffsrümpfe, Bauwerke, aber auch der Meeresgrund werden mit ihrer Unterstützung aufgenommen und dokumentiert. Erste Lösungen zur Sammlung von Unterwassermüll sind in der Entwicklung.
Wachsende Schiffsgrößen und gegebene Infrastrukturen sowie zunehmender Schiffsverkehr auf engen Meeresflächen haben häufiger gefährliche Situationen zur Folge. Die Entwicklung autonomer Technologien und die Verbesserung der maritimen Kommunikation helfen der Crew, kritische Situationen frühzeitig zu analysieren und angemessen zu reagieren. An Bord und im Hafen hilft der Einsatz von Virtual und Augmented Reality bei der Erprobung und Umsetzung neuer Manöver.